2011年3月1日南方科技大学正式开学，这是一所新近筹建的大学，一所只有45名学生，没法给毕业生教育部承认的毕业证书、没法获得国家教育经费，没法统招的学校，大伙习惯称之为中国教育改革的“试验田”， 在这里，校长都是配角，教授才是主角，中国教育在经历了雷声大雨点小的长时间辗转后，南科大的出现，貌似带来了一丝新的曙光。

南方科技大学作为我国高校改革的试验田广受社会关注。南科大校长朱清时表示，南科大的一小步将成为中国高校改革的一大步。对中国教育来说，一个最大的症结就是大学的自主权不足，大学两个最核心的自主权，就是招生自主权和授学位自主权。尽管还没有获得教育部的招生许可证，但是南科大决定不等了，将进行自主招生。校长朱清时说：全世界的高校的模式都是自己学校授(学位)的，都不是教育部授的。我们国家教育模式所有学位都授予不授的，这是原来计划经济留下的东西，实际上我们现在的南科(南方科技大学)的发展，现在遇到最大的瓶颈，也就是最大的障碍，就是授学位的问题。我们没有教育部的大印盖的文章做依靠，我们的学生毕业能不能被社会接受完全靠我们的教学质量，完全靠社会对我们学校的认可程度，逼着我们背水一战，我们一定要把教学搞得最好。

首期教改实验班将采取多种培养方式，每个学生都会依托一个研究所，教数学课的是中科院院士著名数学家张景中，教物理课的是香港科技大学教授李泽湘，教化学和创新性学习的是校长本人，在课程设置上南科大将对课程进行优化压缩，强调课程，以及强调学生的人文气质和素养，同时南科大计划百分之百使用原版教材，并采用全英文授课。首批新生中有记忆力、想象力俱佳的１０岁男孩，有已申报１４项专利的１５岁女孩，还有不仅成绩好而且多才多艺的学生。为确保每位学生能安心在校学习，教改实验班学生学籍、户籍、医疗保障等问题将根据市政府的批复予以解决。深圳市政府财政支持减免学费，同时由学校向社会募集资金为每位学生提供每年１万元的生活补助。

这位刚刚走马上任的校长同时申明了自己的建校原则，其中包括，“去行政化”、“教授治校”、“自主招生”、实行“书院式管理”等。在他看来，只要有一所大学通过打破行政绑架的形式教改成功，就会跟上一批同样希望建立现代大学制度的大学，整个教育体系就能回归。他把这种改革称为教育界的“蛇口”，“30年前，经济要恢复活力，需要打破铁饭碗，30年后，教育要恢复活力，同样应该打破铁饭碗！”朱时清在一次采访时笑着说，自己只是个大学校长，而不是副部级官员，能做一个真正的大学校长，真好真好， 改革不能只等着批复。”最后祝福南科大能成功，希望他们不是孤独者。